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Quinto mese del calendario gregoriano, maggio era il terzo mese dell'anno del calendario di Romolo, poi riformato da Numa Pompilio con l'aggiunta di gennaio e febbraio.
Con i suoi 31 giorni è il secondo mese della stagione primaverile che entra in questo periodo nella sua fase di massima espressione, riflesso della crescente esposizione della natura alla luce solare, destinata a toccare il culmine nel solstizio d'estate del 20-21 giugno. Di conseguenza le giornate si allungano e il clima è decisamente più mite.
Un aspetto che giustifica la consuetudine presso i popoli antichi di dedicare questo mese a divinità legate alla luce. Infatti i romani lo associavano ad Apollo mentre i Celti al "fuoco luminoso", metafora del risveglio della natura, celebrato con la festa di Beltane (o Beltaine), termine che in irlandese indica il mese stesso.
L'altro elemento centrale era la Terra, intesa come Madre Natura e identificata con la dea Maia, dalla cui radice latina, Maius, si pensa possa essere derivato il termine "maggio". Ad essa erano collegate numerose feste (come i Floralia romani) e riti legati alla fertilità della terra. Protagonisti assoluti di quelle manifestazioni erano i fiori, che antiche popolazioni italiche come gli Etruschi e i Liguri festeggiavano nel Calendimaggio (intorno al 1° del mese), ancor oggi in uso in diverse località del nord Italia.
A quelle tradizioni si richiamò la Chiesa dedicando il mese alla Madonna, e in generale alla figura della mamma, e sostituendo il biancospino, fiore simbolo della dea romana Maius, con la rosa associata alla figura della Vergine.
Sul piano astronomico, s'inizia a delineare il cielo tipico delle notti estive, con la costellazione di Boote in posizione dominante, grazie alla spiccata luminosità di Arturo, terza stella più brillante della volta celeste. Altissima sull'orizzonte, quasi allo zenit, è la costellazione dell'Orsa Maggiore o Grande Carro.
3 maggio: Primo esempio di spamming; Massimo Ranieri; Dario Vergassola; Ezequiel Lavezzi; Murilo Endres
4 maggio: Hemingway vince il Pulitzer con "Il vecchio e il mare"; Tragedia di Superga; Audrey Hepburn; Hosni Mubarak; Jorge Lorenzo; Radja Nainggolan; Tania Di Mario; La cantante egiziana Umm Kulthum
5 maggio: Istituito il servizio postale nazionale; Alluvione di Sarno e Quindici; Prima schedina totocalcio; Enzo Miccio; Adele; Tyrone Power; Karl Marx; Emanuele Giaccherini; Serse Cosmi; La Juve vince il 26° scudetto; Anniversario dei Kew Gardens; Acqua di mare; Gino Bartali; Napoleone Bonaparte6 maggio: Inaugurato il tunnel della Manica; Penny Black, primo francobollo emesso al mondo; George Clooney; Orson Welles; Guglielmo Stendardo; Dries Mertens; Mateo Kovačić; La prima edizione della Targa Florio; Maria Montessori
7 maggio: Luigi XIV insedia la corte nella reggia di Versailles; Prima esecuzione della Nona Sinfonia di Beethoven; Raimondo Vianello; Pyotr Tchaikovsky; Marco Galiazzo; Andrea Lo Cicero; Scudetto alla Juve, Vicenza secondo; Lo scrittore polacco Władysław Reymont8 maggio: Pemberton brevetta la Coca-Cola; Roberto Rossellini; Enrique Iglesias; Vittorio Sgarbi; Mike D'Antoni; Marisa Masullo; 100° Giro d'Italia; Cigno Reale; Paul Gauguin; Antonio Vojak 9 maggio: Festa dell'Europa; La mafia uccide Peppino Impastato; Gian Carlo Caselli; Billy Joel; J. M. Barrie; Manuela Leggeri; Fulvio Collovati; Anniversario di James Matthew Barrie; Aldo Moro 10 maggio: La Marvel lancia "L'incredibile Hulk"; Ettore Scola; Bono; Fred Astaire; Daniele Dessena; Marco Sportiello; Il primo scudetto del Napoli; Il pittore cinese Zhang Daqian
11 maggio: I Mille sbarcano a Marsala; Salvador Dalí; Valentino; Laetitia Casta; Andrés Iniesta; L'Aberdeen batte il Real e vince la Coppa delle Coppe; La danzatrice Martha Graham; John Davison Rockefeller jr; Bob Marley12 maggio: Festa della Mamma; Referendum abrogativo sul divorzio, vincono i no; Katharine Hepburn; Luigi Vanvitelli; Burt Bacharach; Andrew Howe; Leonardo Basile; Il primo scudetto della Lazio; Bicentenario di Edward Lear; I no che aiutano a crescere; Mia Martini 13 maggio: Debutta nelle sale "Il corvo"; Robert Pattinson; Giovanni Sartori; Stevie Wonder; Stefano Tacconi; Yaya Touré; Parte il primo Giro d'Italia 14 maggio: Inaugurato il primo teatro stabile italiano; George Lucas; Mark Zuckerberg; Valeria Marini; Elisa Togut; B.B. King; Frank Sinatra15 maggio: Gino Strada fonda Emergency; Pierre Curie; Flavio Montrucchio; Tania Cagnotto; Andy Murray; Trento campione d'Italia; Mantide Religiosa; Emily Dickinson
16 maggio: A Venezia viene inaugurata la Fenice; Claudio Baglioni; Mario Monicelli; Laura Pausini; Vujadin Boskov; Claudio Garella; Scudetto del Milan e l'addio di Roberto Baggio; Lo scrittore Juan Rulfo 17 maggio: Giornata internazionale contro l'omofobia e la transfobia; Omicidio Calabresi; Corrado Guzzanti; Giulio Carlo Argan; Giovanna Trillini; Renzo Furlan; La Coppa UEFA al Napoli; Lo scrittore slovacco Martin Kukučín 18 maggio: Il cerotto viene messo in commercio; Giovanni Falcone; Giovanni Paolo II; Fred Perry; Giampiero Galeazzi; Il Milan si aggiudica la Champions League; L'equazione cubica e Omar Khayyam 19 maggio: Aprono i primi due Apple Store; Napoleone istituisce la Legion d'onore; Malcolm X; Alexia; Andrea Pirlo; Diego Forlán; Scudetto alla Sampdoria; Il Verona è campione d'Italia; Festa dei Giovani e dello Sport; Due Fiumi; Nathaniel Hawthorne20 maggio: Levi Strauss e Jacob Davis brevettano i blue jeans; Fondata Legambiente; Gabriele Muccino; Joe Cocker; Nereo Rocco; Iker Casillas; Samuele Papi; La Sampdoria perde in finale con il Barcellona; Dilbert 21 maggio: Lindbergh completa la prima trasvolata atlantica senza scalo; Marco Carta; Albrecht Dürer; Paola Saluzzi; Davide Tizzano; Mark Cavendish; Sherlock Holmes e Doyle; Annarita Sidoti22 maggio: Pubblicato il videogioco Pac-Man; Charles Aznavour; Giacomo Matteotti; Naomi Campbell; Novak Djokovic; Arturo Vidal; L'Inter dopo 45 anni vince la Champions; La Champions è della Juventus; La pittrice americana Mary Cassatt; Bradipo; Victor Hugo; Alessandro Manzoni; Giorgio Almirante23 maggio: Strage di Capaci; Pubblicato "L'isola del tesoro" di Stevenson; Linneo; Massimo Ceccherini; Rubens Barrichello; Daniele Massaro; Angelo Ogbonna; Milan campione d'Europa per la settima volta; Il sintetizzatore e Robert Moog; Vito Schifani; Giovanni Falcone; Roger Moore24 maggio: Apre il ponte di Brooklyn; Morse trasmette il primo messaggio telegrafico; Eduardo De Filippo; Bob Dylan; Ilaria Alpi; Massimo Mauro; Fabio Fognini; Niccolò Copernico
25 maggio: Prima uscita nelle sale di Guerre Stellari; Enrico Berlinguer; Emma; Gaetano Scirea; Stefano Baldini; Festa di Indipendenza della Giordania; Robert Capa 26 maggio: Bram Stoker pubblica il romanzo Dracula; Mike Bongiorno; Lenny Kravitz; Luca Toni; Prima edizione della 24 ore di Le Mans; Rafael Escalona; Piccoli equivoci senza importanza; Sydney Pollack 27 maggio: Prima apparizione Batman; Bruno Vespa; Giuseppe Tornatore; Claudio Pollio; L'Inter alza la sua prima Coppa dei Campioni; Anelli d'argento per Morandi; Anniversario del Golden Gate Bridge; Little Tony; Niccolò Paganini 28 maggio: Giornata mondiale del gioco; Nasce Amnesty International; Strage di piazza della Loggia; Patch Adams; Ian Fleming; Erika Lechner; Battendo la Juve, il Milan vince la Champions; La radioastronomia e Ruby Payne-Scott; Nino Bibbia; Walter Tobagi; Giorgio
Albertazzi29 maggio: Primo uomo a scalare l'Everest; Noel Gallagher; John Fitzgerald Kennedy; Massimo Ambrosini; Carmelo Anthony; Juve Campione d'Europa dopo la strage dell'Heysel; Il pianista e compositore Isaac Albeniz; Franca Rame; Bruno Pesaola
30 maggio: Istituita l'Agenzia Spaziale Italiana; Piero Chiambretti; Michail Bakunin; Vigor Bovolenta; Cristian Bucchi; La Roma perde ai rigori la Coppa dei Campioni; Pietrangeli vince il Roland Garros; Le Uova di Fabergé; Giovanna d'Arco; Agostino Di Bartolomei; Voltaire
31 maggio: Giornata mondiale senza tabacco; Prima pietra per il ponte più antico di Parigi; Paolo Sorrentino; Fabio Concato; Clint Eastwood; Domenico Fioravanti; Simone Pianigiani; Record mondiale nei 100 metri per Usain Bolt; Anniversario Museo Puškin
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